David Szymin (Varsovia, 1911 – El Qantara, Egipto, 1956) hijo de Benjamin Szymin, un importante editor polaco de libros sobre temas hebreos, comenzó sus estudios de artes gráficas y fotografía en la Akademie der Graphischen und Buch Künste de Leipzig, en 1929, en Alemania, especializándose en las nuevas técnicas de impresión de imágenes en color. En 1931, se trasladó a París para ampliar sus conocimientos de física y química en la Sorbonne y en 1932 se convertiría en David Seymour, el fotógrafo que firmará sus trabajos con el nombre de Chim, una abreviatura fonética francesa de su apellido polaco.
Empieza a colaborar con revistas como Vu, Regards, Ce Soir, La Vie Ouvrière… viajando por toda Europa para captar algunos de los acontecimientos que han marcado gran parte de la historia del siglo XX. En 1935 participó en el Congreso de Escritores para la Defensa de la Cultura en París, donde realiza numerosas instantáneas de los diferentes congresistas durante sus discusiones en la tribuna de oradores, de las mujeres escritoras y obtiene espléndidos retratos de los escritores André Gide, Jean Richard Bloch, André Malraux, Aldous Huxley y René Crevel, o personalidades del mundo de la política como Paul Vaillant-Couturier.
Durante estos años entabló amistad con numerosos escritores jóvenes y conoció a André Friedman, el fotógrafo que más tarde firmará sus reportajes como Robert Capa, y también al joven Henri Cartier-Bresson, iniciando una amistad que fue el germen para que años más tarde, naciera la agencia Magnum Photos. Su interés por los diferentes movimientos sociales le llevan en 1936, a desplazarse a España para cubrir el desarrollo de la Guerra Civil, logrando uno de sus mejores reportajes al fotografiar la situación de la población civil.
A su regreso a París retrataría a Pablo Picasso delante de su gran pintura mural Guernica, que se presentó en el Pabellón Español de la Exposición Universal de París. Al finalizar la Guerra Civil Española, en abril de 1939, David Seymour se embarcó junto con centenares de refugiados españoles en el S.S. Sinaí, rumbo a México para realizar una serie de reportajes sobre el exilio de los refugiados españoles.
En 1939 emigró a los Estados Unidos y en 1940 instaló su estudio Leco en Nueva York, muy cerca de la redacción de Life, asociándose con el fotógrafo Leo Cohn. Por su estudio pasaron numerosos fotógrafos recién llegados a Nueva York, como André Kertesz y Philippe Halsman. Dos años después obtiene la nacionalidad estadounidense e ingresa como voluntario en la Armada, donde serviría como fotógrafo hasta su licenciamiento en 1945 con el grado de teniente.
Continuó sus viajes por Europa, Israel y Egipto. En 1947 junto a Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger y William Vandivert, sería uno de los fundadores de la agencia cooperativa Magnum Photos, con la intención de velar por los intereses de los fotógrafos y controlar la publicación de sus trabajos, no sólo en el ámbito técnico o profesional, sino en aquellos medios de comunicación que estén más cerca de sus ideas políticas.
En 1948, recorrió Italia, Austria, Grecia, Hungría, Polonia y Checoslovaquia, motivado por una petición de la UNICEF, para captar imágenes que reflejaran el trabajo realizado por el Fondo de la Naciones Unidas para la Infancia, con la idea de publicar un libro sobre la situación de los trece millones de niños que sufrían la carencias más básicas, tres años después de finalizada la Segunda Guerra Mundial, trabajo por el que se sintió tan comprometido que, una vez finalizado el reportaje, comenzó a recoger y adoptar numerosos niños que fue educando, y trató de procurarles un nuevo hogar a través de sus amigos.
Las fotografías sobre los niños de la posguerra en Europa, se recogerían en el libro: Children of Europe. Paris, France: UNESCO, 1949
Otro de sus reportajes más conocidos de esta época fue el realizado sobre el Vaticano. Fotos que se recogerían en el libro: The Vatican, by Ann Carnahan, with photographs by David Seymour. New York, NY USA: Farrar and Straus, 1950.
Siguiendo su trayectoria habitual, David Seymour, compaginaba su interés por las personas más necesitadas con los retratos de diferentes personalidades que escribían las páginas de la historia y de la cultura como Konrad Adenauer, Winston Churchill, Peggy Guggenheim, Ingrid Bergman, Gina Lollobrigida, Arturo Toscanini, Jean Renoir, Bernhard Berenson, Françoise Sagan, María Callas o Audrey Hepburn:
Entre 1954 a 1956, tras la muerte de Robert Capa, ocupó la presidencia de Magnum Photos, cargo que compaginó con sus trabajos como fotógrafo, hasta su muerte, alcanzado por una bala mientras realizaba un reportaje en el Canal de Suez, el 10 de noviembre de 1956, pocos días después de lograrse un acuerdo de paz.
Entre sus mejores reportajes fotográficos:
- El Frente Popular. Francia. 1935-1936
- La Guerra Civil Española. 1936-1939
- La posguerra en Alemania. 1947
- Los niños de la posguerra en Europa. 1948
- Refugiados de guerra. Grecia. 1948-1949
- Hungría. 1948
- El Vaticano. 1949
- Israel. 1951-1952
- La guerra de Suez. 1956
- Retratos de personajes famosos: Ingrid Bergman, Audrey Hepburn, Sofía Loren
Publicaciones con fotografías de David Seymour:
- Los niños de Europa
- CHIM – Las fotografías de David Seymour.
- David Seymour Exhibition Catalogue
- El Vaticano
- David Seymour. CHIM
Más información en:
http://www.davidseymour.com
http://www.magnumphotos.com/
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